Breitling

Allier tradition et innovation : d’entreprise familiale, Breitling s’est métamorphosée en l'une des plus importantes sociétés horlogères au monde. Sous la houlette du petit-fils du fondateur, Willy Breitling, la manufacture n’a cessé de gravir les échelons. Les chronographes Breitling se sont fait un nom dans l'aviation : en 1936, la société lance un chronographe destiné à fonctionner dans les cockpits des avions de l'époque. Celui-ci a été utilisé par un grand nombre d’avionneurs et valut à Breitling de décrocher un contrat avec la Royal Air Force et l’U.S. Air Force.

La Breitling Chronomat, dévoilée en 1947, ainsi que le modèle qui lui succéda, la sophistiquée Navitimer, permirent aux montres Breitling de s’afficher définitivement aux poignets des pilotes. Grâce à la règle à calcul, qui constitue aujourd’hui encore l'une des principales composantes de la Navitimer, il suffisait de tourner la lunette sous verre pour pouvoir effectuer toutes sortes de calculs. Temps, vitesse, distance, consommation de carburant : la Navitimer s'impose comme une calculatrice au poignet absolument irremplaçable et accompagnera des générations entières de pilotes.

Mais la Navitimer n’a pas uniquement fait parler d’elle dans le secteur de l'aviation : en 1962, le modèle spécial Cosmonaute va en effet accompagner dans l'espace Scott Carpenter, l'un des sept astronautes de la légendaire mission spatiale Mercury. À cette occasion, Carpenter demanda à Breitling de développer pour lui une version spéciale de la Navitimer, avec un affichage 24 heures. Il fut ainsi en mesure de lire l'heure exacte même dans l’obscurité de l’espace et de distinguer le jour de la nuit. Le ciel lui-même ne constituait désormais plus une limite pour Breitling et ses montres.

Deviner les désirs du client : dans les années 1960, l’exigence de pouvoir disposer d'un chronographe à remontage automatique se fait de plus en plus sentir. Mue par l’esprit d'innovation, Breitling lance alors un projet commun avec trois autres fabricants : l'ultrasecret « Projet 99 ».

Le résultat put être célébré triomphalement en 1969 : le premier mouvement chronographe à remontage automatique est dévoilé simultanément à Genève, New York, Hong Kong et Beyrouth et fait sensation aux quatre coins du globe. Cette création horlogère est baptisée Chronomatic, soulignant une nouvelle fois l’alliance révolutionnaire entre le chronographe et le mouvement automatique.

Le Chronomatic se décline en plusieurs calibres (11, 12, 14 et 15) et Breitling utilisera les mouvements dans divers nouveaux modèles : Chronomatic, Co-Pilot Automatic, Chronomat Automatic et Automatic Navitimer. Grâce à cette brillante performance, Breitling est enfin reconnue en tant que maître du chronographe.

Même un géant de l'industrie horlogère tel que Breitling n'a pas pu échapper à la crise du quartz : en 1979, Willy Breitling doit fermer l'entreprise. Le salut vient quelques années plus tard, lorsque l'ingénieur habile et pilote amateur Ernest Schneider rachète les droits de la marque et déménage la société à Granges. Sous sa direction experte, Breitling réussit à acquérir une nouvelle renommée et à contourner habilement la crise du quartz en utilisant le meilleur de ces deux hémisphères du monde de l'horlogerie. La Chronomat, dotée de la célèbre lunette Reiter, est présentée en 1984 et deviendra rapidement culte grâce à sa fonctionnalité et son design caractéristique.

Puis, en 1995, Breitling apporte une nouvelle fois la preuve de sa capacité à innover avec son modèle Emergency. Cette nouvelle montre électronique est équipée d'un émetteur radio d'urgence qui permet à son propriétaire, lorsque cela s’avère nécessaire, de communiquer sa position via la fréquence d'urgence aéronautique. Les décennies de coopération entre Breitling et l'industrie aéronautique enregistrent ainsi un nouveau succès commun.

En 2000, Breitling se consacre à la recherche de la précision absolue : toutes les montres Breitling produites depuis lors sont en effet pourvues de l'exigeant certificat COSC, lequel atteste officiellement de la précision ainsi que de la fiabilité des mouvements. Et c’est en 2009 que l'étape suivante, attendue de longue date, est franchie : le calibre chronographe B01, entièrement manufacturé par Breitling, est lancé avec succès. Entre-temps, un grand nombre de modèles sont animés par des mouvements de manufacture Breitling, démontrant le savoir-faire de l’entreprise, dont le siège actuel se trouve à La Chaux-de-Fonds. Aujourd’hui, Breitling fait partie du cercle extrêmement restreint des horlogers à la fois indépendants et les plus prospères au monde. Grâce à leur fiabilité et à leur fonctionnalité, les montres Breitling bénéficient d'une clientèle fidèle absolument unique, et ce, à l'échelle mondiale.

Georges Kern a fait d'IWC (International Watch Co.) une marque de renommée mondiale et est PDG de Breitling depuis plusieurs années déjà. Son audacieux esprit d'innovation a porté ses fruits : quelques mois seulement après sa prise de fonction, il permet à la marque de jouir d'un incroyable prestige grâce aux nouveautés qu'il dévoile. Kern s’engage dans une toute nouvelle direction et transmet à ses montres tout le charme de l’héritage Breitling.

Breitling ne se contente pas de fabriquer des montres d'aviateur remarquables. L’entreprise apporte également son soutien au monde de l’aéronautique à travers d'innombrables et impressionnants projets. Breitling est par exemple le sponsor principal de la Course aérienne de Reno, célèbre dans le monde entier. L'entreprise possède également sa propre équipe de voltige, la Breitling Jet Team, laquelle attire chaque année des milliers de spectateurs lors de démonstrations internationales. Mais Breitling ne souhaite pas se limiter aux montres d’aviateur. Après tout, l'ancre figurant dans l'emblème de la marque symbolise le lien étroit qui la rattache au monde de la mer.

Grâce au très populaire modèle Superocean, Breitling a trouvé sa place dans le cœur des plongeurs professionnels et amateurs. Breitling sait aussi électriser les circuits de course : l'entreprise coopère avec le constructeur automobile Bentley depuis 2002. La collection de montres Breitling for Bentley propose une gamme diversifiée de montres robustes, répondant aux exigences élevées des deux marques de luxe. Et le visage de cette collaboration n'est rien moins que celui de la légende du football David Beckham, qui n’est toutefois pas le seul à tomber sous le charme des montres pour hommes Breitling : les acteurs John Travolta, Leonardo DiCaprio et Harrison Ford font en effet eux aussi partie des clients de la marque sise à Granges.

Le regard tourné vers le ciel, Breitling continue de gravir les plus hauts sommets de la chronométrie tout en ayant pleinement conscience de son histoire et de sa tradition impressionnantes.

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