Chronographes

Montre de luxe et chronomètre en un : le chronographe est l'une des fonctions supplémentaires les plus appréciées dans le monde de l'horlogerie. La mesure de la durée convainc à la fois par sa fonctionnalité pratique et par son mécanisme sophistiqué. Selon le modèle, une montre chronographe convient aussi bien aux activités sportives quotidiennes qu'aux occasions festives.

Chronographe : le chronomètre à votre poignet

Arrêter l'heure en appuyant sur un bouton

Lire le temps, le mesurer, l’arrêter : un chronographe au poignet peut remplir beaucoup de fonctions. Depuis des temps immémoriaux, les chronographes, souvent appelés chronomètres, accompagnent les courses, régates et autres sports ainsi que les paris où le temps et la vitesse sont essentiels.

Les chronographes mécaniques s'inspirent du mécanisme ingénieux que contient un tel mouvement. Un module supplémentaire à l'intérieur du mouvement transforme une montre ordinaire à trois aiguilles en un chronographe avec compteur de secondes, minutes, heures ou même centièmes de secondes. Un chronographe peut être rapidement identifié par son cadran : les sous-cadrans, également appelés totalisateurs, indiquent l'heure qui a été arrêtée. La plupart des chronographes ont une grande aiguille centrale des secondes, de sorte que le nombre de secondes, qui est souvent déterminant dans les compétitions, puisse être lu rapidement. Le boîtier d'un chronographe comporte généralement deux poussoirs : un pour arrêter et un pour remettre la montre à zéro.

Pour éviter toute confusion : le chronographe et le chronomètre n'ont que peu de points communs. Un chronomètre est une montre particulièrement précise qui est certifiée comme telle. Au mieux, un chronographe est aussi un chronomètre, comme la Rolex Cosmograph Daytona.

Le top 10 des chronographes chez CHRONEXT

1. Rolex Daytona

La Rolex Daytona est le fruit d’un long travail. Fonctionnelle, elle est à la fois puissante et extrêmement élégante. Ce chronographe Rolex est un modèle sportif en acier très apprécié des hommes et des femmes. De 1988 à 2001, les modèles Rolex Daytona ont impressionné avec le célèbre mouvement de chronographe « El Primero ». À partir de 2001, la Rolex Daytona a finalement été équipée des calibres 4130 à remontage automatique. L'un des plus célèbres propriétaires d’une Rolex Daytona est Paul Newman. Son modèle de montre préféré, qui n'a été produit qu'entre 1969 et 1970, est connu depuis sous le nom de « Paul Newman Daytona » et atteint des prix astronomiques en tant qu'objet de collection.

2. Omega Speedmaster Professional

L'Omega Speedmaster Professional est l'un des chronographes les plus célèbres au monde. Connue sous le nom de « Moonwatch », elle a accompagné le premier alunissage en juillet 1969 au poignet de Buzz Aldrin. Un an plus tard, l'Omega Speedmaster Professional a sauvé la mission Apollo 13 d'une catastrophe potentielle. Aujourd'hui, il est toujours considéré comme l’allié idéal lors des missions spatiales telles que l'actuel programme ISS. Caractéristiques du chronographe 42 millimètres : le cadran noir, la légendaire échelle tachymétrique, le compteur 30 minutes, l'aiguille 12 heures et la petite trotteuse. Les indices, les aiguilles des heures et des minutes rayonnent d'une lumière verte dans l'obscurité.

3. Audemars Piguet Royal Oak Offshore

En 1972, la marque Audemars Piguet lance une montre digne de la classe des maîtres de l’horlogerie : la Royal Oak, créée par le légendaire designer Gérald Genta. Les collectionneurs et les amateurs de montres apprécient rapidement cette luxueuse montre de sport, faisant de la Royal Oak le produit phare de la marque. À l'occasion du 20ème anniversaire d'Audemars Piguet, le fabricant suisse a lancé une version encore plus sportive du Royal Oak : le Royal Oak Offshore. Dans ce modèle, les poussoirs et la couronne sont fabriqués dans un matériau céramique résistant aux rayures. Cela permet de réduire l'usure. Le nouveau modèle est doté d'un mouvement mécanique automatique avec une réserve de marche de 60 heures.

4. Hublot Big Bang

La collection Big Bang, lancée en 2005, est le modèle phare de la marque Hublot. Le Big Bang de Hublot se caractérise par le « style fusion », l'utilisation de technologies de pointe et l'aspect classique de « hublot ». En 2013, la Big Bang originale a été perfectionnée et équipée du mouvement chronographe UNICO développé par le fabricant. Avec sa roue à colonnes visible du côté du cadran et un double embrayage, elle constitue une montre unique dans l'industrie horlogère. Un modèle de chronographe populaire de Hublot est la Big Bang Steel de 44 millimètres. Il est équipé du calibre à remontage manuel HUB 4100 et dispose d'une réserve de marche de 42 heures.

5. Breitling Chronomat

1942 : Breitling lance le modèle Chronomat, un chronographe avec règle à calcul et remontage manuel, qui est officiellement introduit dans les forces armées américaines.

En 1984, la marque dévoile un chronographe d'aviation développé pour l'escadron de vol italien « Frecce Tricolori ». Le modèle le plus réussi de la marque se distingue par le volume de son boîtier, sa lunette munie de languettes, ses poussoirs en forme d'oignon et sa couronne. Il est équipé du robuste mouvement automatique Valjoux 7750. Le 120e anniversaire a été célébré avec le Chronomat Evolution, lancé en 2004, qui est un modèle agrandi du légendaire classique de 1984.

6. Zenith El Primero

Le calibre e collection « El Primero » a dû faire face à de nombreux défis au cours de son existence : en tant que mouvement à remontage automatique, il devait être conçu autour d'un rotor central à roulement à billes et d'une roue à colonnes. Dans le but de devenir le chronographe le plus précis du monde, une fréquence de vibration extrêmement élevée était nécessaire. En outre, le mouvement devait être équipé d'une fonction de date. Le 10 janvier 1969, il sort finalement en deux versions : la version « 3019 PHC » et la version « 3019 PHF » avec affichage de la phase lunaire et affichage triple de la date. Le balancier est impressionnant : il peut supporter 36 000 vibrations par heure. Une collection de montres du même nom est désormais consacrée à ce calibre légendaire.

7. TAG Heuer Carrera

Carrera : avec la collection Carrera, la marque TAG Heuer devient un pionnier en matière d'horlogerie et de sport automobile. Le modèle Carrera de TAG Heuer, introduit en 1964, rend hommage à la course sur route la plus dangereuse du monde à l'époque, la « Carrera Panamericana Mexico ». La Carrera entre dans l'histoire de l'horlogerie comme l'un des chronographes sportifs pour hommes les plus célèbres. La marque a particulièrement concentré ses efforts pour optimiser la lisibilité, en posant l'anneau d'armure en plexiglas courbé avec une échelle d'un cinquième de seconde. En 2010, l'entraînement oscillant est inséré dans un boîtier Carrera. La même année, le chronographe à calibre interne est dévoilé.

8. Montblanc Nicolas Rieussec

Le Montblanc « Hommage à Nicolas Rieussec » réinterprète le Chronographe Rieussec de 1821. Ce chronographe à encre, breveté en 1822, a été conçu pour les courses de chevaux et a inspiré les horlogers de Montblanc pour créer la collection de montres Nicolas Rieussec. Son apparence est caractérisée par un cercle horaire et un affichage du chronographe décentralisés. Inspiré du modèle original de 1821, l'affichage consiste en deux disques de chronographe rotatifs sous des aiguilles fixes pour l'affichage des secondes et des minutes. Le chronographe intègre le calibre de manufacture MB R200 à remontage automatique avec une réserve de marche de 72 heures.

9. A. Lange & Söhne Datograph

Fiabilité, sophistication, souci du détail : la « Datograph » de la marque A. Lange & Söhne incarne les valeurs du célèbre fabricant allemand. Commercialisée à des prix très élevés, la Datograph n'est pas une montre d'entrée de gamme. Elle séduit beaucoup de gens qui recherchent la qualité allemande. En 1999, le modèle est présenté au public et figure depuis lors parmi les pièces préférées d'innombrables amateurs de montres. A. Lange & Söhne dispose d'une collection diversifiée de la Datograph : la Datograph Auf/AB, la Datograph Perpetual et la Datograph Perpetual Tourbillon. Toutes ces déclinaisons sont de véritables œuvres d'art mécaniques et produites en quantité limitée.

10. Patek Philippe 5959

Lancée en 2005, la Patek Philippe Grand Complications (réf. 5959) est dotée du premier calibre de fabrication interne CHR 27-525PS. Le mouvement mécanique extra-fin à remontage manuel, composé de 252 éléments, incarne simultanément le chronographe à roue à colonnes le plus fin du monde, et est connu auprès des collectionneurs de montres. Le chronographe à rattrapante a un compteur de 60 minutes au lieu du compteur conventionnel de 30 minutes. La montre Grand Complications, avec son boîtier de style « officier », son cadran blanc et ses chiffres arabes, est fidèle au style des années 1920, une époque durant laquelle la marque Patek Philippe a développé un grand nombre de complications historiquement importantes.

Arrêter le temps avec passion

Au XIXe siècle, les paris sportifs deviennent de plus en plus divertissants chez les gens aisés. Prédire l'issue de différentes courses et miser une somme est un nouveau passe-temps. Ce genre de paris est surtout apprécié par des personnes ayant à disposition un instrument pouvant mesurer précisément les performances des participants à la course.

Les chronographes prennent une importance croissante non seulement dans le sport, mais aussi dans la recherche, la technologie et l'armée. Le premier enregistreur de temps est breveté par l'horloger Nicolas Rieussec en 1821. Il devait faire ses preuves lors des courses de chevaux sur le Champ de Mars. Étrangement, les intervalles de temps sont écrits en lignes ou en points à l'encre sur un cadran rotatif. D'autres modèles avec des fonctions d'arrêt suivent. Cependant, le premier chronographe qui possédait tous les mécanismes supplémentaires nécessaires pour démarrer, arrêter et réinitialiser les aiguilles du chronographe, n'est lancé qu’en 1862.

Chronographes : mécanique et fonction

Le chronographe est l'une des complications préférées des amateurs de montres. Son fonctionnement inspire à la fois simplicité et finesse. Lorsqu'on appuie sur un poussoir fixé au boîtier de la montre, l'aiguille des secondes supplémentaire (aiguille du chronographe) se met en mouvement. La fonction peut être lancée, arrêtée et remise à zéro à l'aide de poussoirs. Le grand avantage d'un chronographe réside dans l'arrêt des temps réussi, quel que soit le temps affiché.

Un mécanisme de contrôle spécial permet d'activer les fonctions « start », « stop » et « reset to zero » spécifiques au chrono. Il faut distinguer deux systèmes : le chronographe à cliquet et l'engrenage de l'arbre à cames. Avec le chronographe à cliquet, les fonctions sont contrôlées par une roue à colonnes à neuf dents. Ce système a été principalement utilisé dans les modèles des années 1930 et 1940. Ces fabrications sont aujourd'hui des objets de collection très recherchés.

L'affichage de la mesure du temps court varie d'un modèle à l'autre. Cependant, un format d'affichage commun est élaboré grâce à la technologie dite Compax, rendue célèbre par Universal Genève. Ici, les trois totalisateurs d'un chronographe sont disposés symétriquement, en forme de V, et convainquent par leur esthétique équilibrée.

Flyback et rattrapante : l'évolution du chronographe

Les chronographes, du grec ancien pour enregistreur de temps, permettent de mesurer le temps par différentes méthodes. Une conception spéciale est le chronographe flyback, également appelé « seconde volante ». Les chronographes conventionnels sont mis à zéro et redémarrés à chaque nouvelle mesure. Avec le chronographe flyback, il est cependant possible d'arrêter, de remettre à zéro et de redémarrer l'aiguille « en vol » sans avoir à s'arrêter au préalable.

Une autre évolution du chronographe est le chronographe rattrapante, également connu sous le nom de chronographe à rattrapante ou chronographe double. L'aiguille supplémentaire de la rattrapante, qui fonctionne indépendamment, permet de mesurer simultanément les temps de deux événements indépendants.

Vitesse, impulsion ou distance : calculer avec un chronographe

Si vous combinez un chronographe avec un affichage fonctionnel, les calculs de base peuvent être effectués rapidement et facilement avec une telle montre. Une échelle tachymétrique permet de lire immédiatement les vitesses. La relation proportionnelle entre le temps et la distance est enregistrée pour déterminer la vitesse moyenne. Des méthodes, telles que la fonction de télémètre, peuvent être utilisées pour déterminer la distance d'un événement. Le pulsomètre peut être utilisé pour mesurer l'impulsion.

Les chronographes de pilote, qui se démarquent par leur excellente lisibilité, sont également très appréciés. Ils s’inspirent du style des instruments de bord de l'aviation et se caractérisent par des lignes claires.

Les célèbres mouvements de chronographe

Les mouvements de chronographe à remontage automatique sont lancés pour la première fois en 1969. Les fabricants rivalisent alors pour savoir qui va présenter le premier chronographe à remontage automatique. Le 10 janvier 1969, Zenith réussit à s'imposer avec « El Primero » face à Breitling, Heuer et Hamilton-Büren. Les deux premières versions de l’El Primero sont le calibre « 3019 PHC » avec affichage de la date et le calibre « 3019 PHF » avec triple date, affichage des phases de la lune. L'un des mouvements de chronographe automatique les plus réussis est le calibre Valjoux 7750 de 1973 de la société ETA, un produit phare encore aujourd’hui. Le Lemania 5100 (production arrêtée) ou le Lemania 2310, plus connu sous le nom de « Calibre 321 » d'Omega, constituent également des avancées importantes. Ce dernier est utilisé dans les premières montres Omega Speedmaster. Patek Philippe l'a également utilisé sous le nom de CH27-70.

En 2000, Rolex lance son propre calibre Rolex Manufacture 4130 et en 2011, à la suite de l'introduction de la famille des calibres 8500, Omega dévoile le calibre 9300, qui, avec une réserve de marche de 60 heures, est utilisé dans le chronographe Seamaster Planet Ocean.

L'industrie horlogère axée sur l'innovation est toujours désireuse de jumeler le chronographe à d'autres complications pour en accroître l'attrait.