Montres à complications

Les montres à complication comptent parmi les grandes réalisations qui relèvent de l'art horloger. Qu'il s'agisse d'une montre chronographe, avec calendrier, avec répétition minutes ou avec l’indication d’un second fuseau horaire, chaque fonction supplémentaire représente une évolution technique remarquable. La mise en œuvre de ces complications nécessite un savoir-faire de longue date et des connaissances d’un niveau expert. Les montres à complication sont des objets particulièrement précieux et fascinants pour les vrais amateurs de montres.

Qu'est-ce qu'une complication ?

Une complication désigne en principe chaque fonction d'une montre mécanique qui va au-delà du simple affichage du temps. Ce sont des modules supplémentaires complexes qui sont entraînés par le mouvement et qui offrent ainsi des fonctions utiles.

Pour permettre l'affichage des heures, des minutes et des secondes, une interaction complexe de plus de 200 pièces de mouvement individuelles est nécessaire. Toute montre mécanique est un mouvement de précision extrêmement sophistiqué. À chaque complication supplémentaire, le mouvement est complété par d'autres pièces telles que des engrenages et des affichages. C'est pourquoi une montre à complications est souvent plus sensible que les montres ordinaires, et plus chère. Le nombre d'heures de travail et les coûts matériels des montres avec complications sont nettement supérieurs (les montres avec complications peuvent comporter jusqu'à 600 pièces de mouvement). Plus il y a de fonctions, plus les horlogers doivent déployer des efforts pour confectionner une montre. Il n'est donc pas rare de voir des modèles de marque de luxe se chiffrer à des centaines de milliers d'euros.

Les complications les plus importantes

Les connaisseurs en horlogerie savent faire la distinction entre les complications courantes et celles dites « grandes », qui requièrent une expertise particulière dans l'art de l'horlogerie. Le tourbillon, la répétition minutes et le calendrier perpétuel sont considérés comme les trois « grands ». Certains incluent également le chronographe. Seuls les horlogers les plus renommés relèvent le défi de produire de grandes complications en interne.

Tourbillon

Le tourbillon, un dispositif destiné à augmenter la précision du taux, est plus un gadget technique qu'une fonction pratique. Le système d'oscillation et d'échappement de la montre est entouré d'une cage dite de tourbillon, qui tourne sur son propre axe en une minute. De cette façon, les inexactitudes de la vitesse causées par la gravité sont résolues.

Répétition des minutes

Les montres à répétition minutes sonnent toutes les heures, tous les quarts d'heure ou toutes les minutes, selon le type de répétition. Le mécanisme sur lequel repose cette fonction est extrêmement compliqué, c'est pourquoi ces montres sont particulièrement appréciées des collectionneurs.

Fonction calendrier

Le calendrier perpétuel est le type de montre à calendrier le plus sophistiqué et constitue donc l'une des grandes complications. Le mécanisme ingénieux du mouvement est capable d'afficher la date du jour correctement jusqu'en 2100 sans qu'il soit nécessaire de régler la montre manuellement. En revanche, les montres avec un calendrier annuel, bissextile ou complet doivent être corrigées régulièrement, par exemple chaque année bissextile ou après chaque mois de moins de 31 jours.

Chronographe

Un chronographe est une montre avec une fonction d'arrêt du temps. Il s’agit d’un mécanisme sophistiqué que tous les horlogers ne maîtrisent pas. Un poussoir situé sur le côté du boîtier démarre et arrête la fonction d'arrêt ; un autre poussoir remet le temps à zéro. Les chronographes dits à poussoir unique n'ont qu'un seul poussoir qui actionne toutes les fonctions.

Il existe d'autres types de chronographes : une version particulièrement élaborée est la rattrapante ou chronographe à rattrapante, qui dispose d'une aiguille des secondes pour afficher les temps intermédiaires. Le flyback (également appelé « seconde volée » ou « retour en vol ») se caractérise par sa capacité à se remettre à zéro sans s'arrêter au préalable. La montre chronographe « Foudroyante » est particulièrement remarquable dans ce domaine : son cadran affiche également les fractions de seconde mesurées. L’El Primero Foudroyante de Zenith est l'un des plus performants : il fonctionne avec une précision d’un dixième de seconde.

Affichage de la date

L'affichage de la date est l'une des complications les plus connues et les plus fréquemment installées. Au cours des dernières décennies, les fabricants de montres ont pu proposer diverses variantes : l'une des plus courantes est la date à guichet, un disque intégré au cadran pour afficher la date. Pour la date indiquée par une aiguille, la montre possède une échelle supplémentaire sur le bord du cadran ; une aiguille supplémentaire repose sur la position du jour en cours. Dans les montres avec une grande date, deux ou trois disques, visibles à travers des évidements dans le cadran, affichent la date.

Affichage des jours de la semaine (Day-Date)

Cette complication est souvent utilisée en association avec l’affichage de la date. Le jour de la semaine en cours est affiché soit en abrégé, soit en entier, selon la préférence du fabricant. Comme pour l'affichage de la date, plusieurs variantes sont possibles : la plupart des montres Day-Date ont une fenêtre qui montre la section correspondante d'un disque derrière elle. Certains calibres ont même un affichage en différentes langues : il est réalisé par des champs intermédiaires et peut être ajusté par le porteur comme il le souhaite. Une autre variante est l'affichage du jour de la semaine par une aiguille supplémentaire.

Horloge mondiale (deuxième fuseau horaire)

Avec les montres qui affichent un second fuseau horaire, les fabricants de montres souhaitent répondre aux besoins des grands voyageurs. Le deuxième fuseau horaire est indiqué par une échelle supplémentaire sur le bord extérieur du cadran. Certaines montres peuvent même afficher un total de trois fuseaux horaires différents, comme la montre Sinn 6036 Frankfurt World Time Watch.

Phase de la lune

Souvent associées à de beaux designs sur le thème de l'astronautique, ces montres affichent la phase actuelle de la lune. La pleine lune, la nouvelle lune, la lune croissante ou décroissante sont chacune illustrées par un disque sur le cadran.

Réserve de puissance

Les montres-bracelets à réserve de marche ont été portées à la connaissance du public par les marques Breguet et Jaeger-LeCoultre au milieu du XXe siècle. Cette fonction pratique permet au porteur d'être constamment informé de l'heure jusqu'au prochain remontage de la montre, souvent au moyen d'un totalisateur supplémentaire. Si la plupart des montres doivent être remontées chaque jour ou tous les deux jours, certains fabricants équipent leurs modèles d'une réserve de marche exceptionnelle de plusieurs jours. Le modèle Lange 31 de A. Lange & Söhne a même une durée de fonctionnement d'un mois entier.

Réveil à bracelet

Les horloges dotées d'une fonction d'alarme génèrent une tonalité à une heure prédéfinie, qui peut être très différente selon leur mode de fabrication. L'heure du réveil est généralement réglée au moyen d'une couronne séparée. La mécanique d'un réveil de montre-bracelet est relativement complexe : un barillet à ressort supplémentaire, un mécanisme de réglage et un entraînement sont nécessaires pour mettre en mouvement un petit marteau. Ce marteau frappe contre le boîtier et produit la sonnerie typique du réveil.

Équation (équation du temps)

Un modèle avec équation, également appelé équation du temps, est presque un hybride entre l'horloge normale et le cadran solaire. Il informe le porteur de l'écart de l'heure affichée par rapport à l'heure solaire. Notre division moderne du temps avec 24 heures par jour se base uniquement sur une moyenne de toutes les durées de journées dans l'année. Cependant, la durée réelle d'une journée, mesurée du lever au coucher du soleil, s'écarte de plusieurs minutes selon la période de l'année.

Les principaux fabricants de montres à complications

Les calibres à complications sont principalement développés par les fabricants de montres traditionnelles, car un haut degré d'expérience et de compétence est requis. D'une part, les montres avec complications remplissent leur fonction utile, mais d'autre part, ce sont aussi des objets de prestige qui fascinent par leur mécanique sophistiquée. Elles s'adressent à une clientèle haut de gamme prête à dépenser de grosses sommes d'argent pour une montre-bracelet. C'est pourquoi les montres à complication sont la spécialité des fabricants de montres de luxe de renom. Des noms célèbres tels que Rolex, A. Lange & Söhne, Sinn, IWC et Breitling investissent beaucoup de moyens dans le développement de calibres toujours meilleurs.

Petites complications, grands noms

En ce qui concerne les petites complications, la marque Rolex basée à Genève s'est distinguée dès le départ. Le fabricant a très tôt fait évoluer l'affichage de la date et des jours de la semaine. La Rolex Datejust de 1945, par exemple, a été l'une des premières à avoir une date en fenêtre. En outre, de petites complications ont également été développées très tôt par la CBI, A. Lange & Söhne et Breitling.

Expert des grandes complications

Les fabricants Patek Philippe et Breguet se distinguent en matière de complications. Breguet avait déjà fait grand bruit en 1827 avec le Breguet n° 160, plus connu sous le nom de « Marie-Antoinette ». Cette montre, fabriquée pour la célèbre reine de France, avait 23 complications différentes et a mis plus de 30 ans à être développée. Patek Philippe travaille également en permanence sur de nouvelles montres à complications. La légendaire référence 5074, par exemple, est composée de 467 pièces individuelles et présente toutes les complications imaginables, du calendrier perpétuel à l'affichage des phases de la lune.